Cauchemars et terreurs nocturnes : comment réagir

Cauchemars et terreurs nocturnes inquiètent souvent les parents, mais ce sont deux phénomènes différents, généralement sans gravité. Savoir les distinguer aide à réagir de la bonne façon et à retrouver des nuits plus calmes.

Cauchemar ou terreur nocturne ?

Le cauchemar survient en deuxième partie de nuit : l'enfant se réveille, a peur, se souvient de son rêve et cherche à être consolé. La terreur nocturne, elle, arrive en début de nuit : l'enfant crie, semble agité ou paniqué, mais reste en réalité endormi et n'en gardera aucun souvenir.

Comment réagir sur le moment

Face à un cauchemar, rassurez, prenez dans les bras, mettez des mots simples et restez jusqu'à l'apaisement. Face à une terreur nocturne, n'essayez pas de réveiller l'enfant : veillez seulement à ce qu'il ne se blesse pas et attendez que ça passe. Le lendemain, inutile d'en parler s'il ne s'en souvient pas.

Limiter leur fréquence

La fatigue, le stress et un coucher trop tardif favorisent les deux phénomènes. Un rituel du soir apaisant, des horaires réguliers et l'absence d'écrans et d'histoires effrayantes avant le coucher réduisent leur fréquence. Un enfant reposé fait moins de terreurs nocturnes.

Rassurer sur la durée

Ces épisodes sont fréquents entre 2 et 6 ans et s'espacent avec l'âge. Les histoires douces du soir et un environnement rassurant aident l'enfant à aborder la nuit sereinement. Si les épisodes sont très fréquents ou intenses, parlez-en au pédiatre.